Auparavant, les habitants des stations balnéaires du sud de l’Angleterre se plaignaient de la proportion trop importante de résidences secondaires. Aujourd’hui, c’est le site de location de courte durée Airbnb qui est montré du doigt. Dans la plupart des villes et villages du Devon, une propriété sur six (parfois une sur quatre) est un logement Airbnb. Selon le Times, le pays est passé de 83 000 annonces Airbnb en 2016 à près de 340 000 annonces aujourd’hui “et l’effet que cela a sur les villages, les villes et les villes et les personnes qui essaient d’y vivre est dramatique”.
Les propriétaires font ce choix car cela est bien plus avantageux fiscalement, souligne le Times. “Pour les personnes vivant à côté d’un Airbnb, cela peut être une expérience frustrante”, souligne le quotidien, qui a rencontré de nombreuses victimes de nuisances sonores, entre autres. Pire encore que les valises dans l’escalier de l’immeuble en plein milieu de la nuit ou que les soirées karaoké, les habitants peinent à se loger. Le problème, selon Emma Hookway, 43 ans, mère célibataire de trois enfants, qui a dû se reloger récemment et a fondé le groupe North Devon and Torridge Housing Crisis : “Les maisons de vacances n’étaient que cela : des endroits que vous réserviez pour des vacances, peut-être vous sentiez-vous un peu surclassés, peut-être aviez-vous une vue sur la mer, peut-être étiez-vous dans le village lui-même. Mais avec Airbnb, vous trouverez des appartements standards de deux chambres ou des maisons mitoyennes dans des quartiers résidentiels, en banlieue. Il s’agit de ce qui était autrefois le parc locatif à long terme et il n’y a plus rien pour ceux d’entre nous qui cherchent un endroit où vivre.”
Graham Bell, un élu régional du North Devon, affirme que de plus en plus de locaux sont obligés de vivre dans des tentes, des caravanes ou des bateaux. Tim Farron, député de Westmorland and Lonsdale, en Cumbria, met quant à lui l’accent sur les conséquences non seulement personnelles mais aussi plus largement économiques de cette situation : “La majorité des entreprises de la région des lacs fonctionnent en dessous de leur capacité car elles n’ont pas de personnel. Cela a également un impact sur les services sociaux, sur les temps d’attente des ambulances, tout. L’impact est colossal et il est difficile de le chiffrer.”
En attendant que le Parlement examine un projet de loi pour réguler Airbnb, certaines municipalités tentent d’intervenir. À Londres par exemple, on ne peut pas louer son bien sûr la plateforme plus de quatre-vingt-dix jours par an. Mais “il ne s’agit en aucun cas d’un problème uniquement britannique, insiste le Times. Il y a eu des manifestations contre Airbnb à Mexico, à Barcelone et dans les hauts lieux touristiques de la Méditerranée. En juin, Marseille, qui accueille les Jeux olympiques de l’année prochaine, a rejoint une coalition de vingt communautés s’opposant au parrainage des Jeux par Airbnb et aux 800 000 offres d’hébergement en France sur le site. Les tentatives de la ville de New York de limiter les locations à court terme ont inévitablement conduit à des poursuites. Venise et Florence envisagent également d’imposer une réglementation stricte sur les nouvelles locations.” Vous voilà prévenu avant votre prochain séjour loin de chez vous.
